MMP（Midwest Metal Products）鑄造廠不是一家普通的鑄造廠，因為其依賴于非尋常，但是容易獲得的能源——太陽能。
MMP鑄造廠鑄鋼件和鑄鐵件所涉及各種成熟的工藝，以及安裝的許多其他技術(shù)設(shè)備和通常的金屬鑄造業(yè)的技術(shù)和設(shè)備類似。然而，MMP所采用的一種設(shè)備將令大多數(shù)鑄造廠感到吃驚，即太陽能發(fā)電。
MMP鑄造廠是一家位于明尼蘇達州維諾鈉的鑄鋼和鑄鐵鑄造廠，自從2013年所有權(quán)更換之后，一直處在發(fā)展的道路上。這家工廠還擁有美國以微波為熱源的鑄造砂回用設(shè)備，這是和M-Wave Foundry Technologies公司合作的一臺原型機，一直為全國的鑄造廠測試砂子。MMP鑄造廠還積極應用自然壓力澆口，在2017年鑄鋼協(xié)會全國技術(shù)和操作會議上做了題為“氣體卷入：測試模型）”的報告。該論文在去年12月的會議上獲得SDSA’s Robert G. Shepard******論文獎。
自1950年起，MMP鑄造廠的廠址一直在運營著一家濕型砂灰鑄鐵鑄造廠。1980年這家鑄造廠和當?shù)匾患覠崽幚韽S結(jié)合，1991年公司董事長Howard Lambert引進了自硬砂造型開始生產(chǎn)鑄鋼件和鑄鐵件。
現(xiàn)在這家鑄造廠生產(chǎn)鑄鐵件和各種鑄鋼件，采用電爐熔煉，熔煉能力每爐約2 800磅（1270 kg）重。熔煉能力決定了鑄件尺寸和重量，鑄鋼件重量從幾磅到1 100磅（499 kg），鑄鐵件重量可達1 800磅（816 kg）重。有三條自硬砂造型線，每條線生產(chǎn)不同批量和尺寸的鑄件。該廠是中小批量鑄造廠，有些鑄件幾年才1件，有些鑄件一年批量可達15 000件。
制芯采用二氧化碳酚醛聚氨酯硬化、空氣自硬、殼芯、油砂等生產(chǎn)形狀復雜的鑄件。由于鑄件尺寸和重量差別很大，采用大小和容量不同的澆包，手工澆注。清理主要為手工清理，計劃采購更多清理機械設(shè)備。有三臺熱處理爐和一臺回火爐。
借助于合作伙伴公司，MMP鑄造廠為客戶提供許多高附加值的服務包括對所生產(chǎn)的鑄件進行機加工、噴涂、檢測、火焰淬火和其他特殊處理。
MMP鑄造廠為各行各業(yè)的采購商提供各種黑色鑄件，包括礦業(yè)、石油天然氣、非開挖技術(shù)、農(nóng)業(yè)、國防、大型設(shè)備原始制造商、耐磨材料處理以及其他工業(yè)。自從2016年年中企業(yè)訂單積壓增加超過400%，目前這個數(shù)字是自建廠以來最高的。
目前MMP鑄造廠沒有具體的資本投資計劃，但是，我們正在努力工作使當前工廠配置實現(xiàn)產(chǎn)能******化，并且升級基礎(chǔ)設(shè)施。
我們?yōu)檫@家鑄造廠所開發(fā)的供電方式令許多鑄造廠感到吃驚。因為感應電爐熔煉每年要消耗多達2.7 MW電力。自從2013年安裝熔煉系統(tǒng)，內(nèi)部電力系統(tǒng)已經(jīng)就位，近期沒有重大改變的規(guī)劃。
2015年MMP鑄造廠參與了明尼蘇達社區(qū)太陽能發(fā)電園方案，一個協(xié)調(diào)安裝發(fā)電的數(shù)十排太陽能光伏電池面板的合作項目。所產(chǎn)生的能源價值記入?yún)⑴c的公司。
太陽能光伏電池板陣列位于便于接入局部電網(wǎng)的供電變壓器的地方，以使所發(fā)的電力并入現(xiàn)有傳輸基礎(chǔ)設(shè)施和補充其他電站電力。在明尼蘇達州，這些太陽能發(fā)電廠電力通常是5 MW，不同于由Xcel Energy公司在奇薩哥縣安裝的大型太陽能光伏電池板陣列，其功率為100 MW。
明尼蘇達社區(qū)太陽能發(fā)電園開發(fā)商向重要電力用戶提出向太陽能發(fā)電園訂購的想法。地球通過與太陽的關(guān)系（輻射和重力效應）有無窮無盡的能源，所以試圖盡可能直接獲取這些能源是合理明智的。從環(huán)境意義上講對于鑄造廠也是有益的。
2013年9月明尼蘇達州規(guī)定，到2020年大型電力供應商的總電力必須有1.5%是源于太陽能，源于能源公司的大型太陽能陣列和社區(qū)太陽能項目。該州目前在該縣主辦******的社區(qū)太陽能發(fā)電園項目，到 2017年12月有58個項目，今年計劃還有69個項目。
由于地形和“晴天”的天數(shù)，明尼蘇達是應用太陽能的好地方，然而一旦篩選了所有潛在實際可用的地方，真正可用的地方就大大減少了。例如劃分后，在卡弗縣的40 500個地塊中，除去農(nóng)業(yè)保留，合適的地面（沒有樹林）、濕地和接近電網(wǎng)連接重要輸電線路的只有128塊（該縣的0.32%）是適合開發(fā)的地塊。
由于該方案授予“太陽能發(fā)電園”開發(fā)商建設(shè)1 MW發(fā)電園的許可，最終允許在一個地塊，建設(shè)5個單獨的太陽能發(fā)電園。每兆瓦的太陽能發(fā)電園需要2.5英畝（10 117 m2）的地方安置太陽能光伏板陣列。
而且，開發(fā)商的任務就是要找到和保證訂購者要用開發(fā)商建設(shè)的太陽能發(fā)電園發(fā)的電。這就保證新的電力事實上取代了其他方法提供的能源，障礙必須克服以便能夠持續(xù)建設(shè)太陽能發(fā)電園。
圍繞這些太陽能發(fā)電站的規(guī)則是苛刻的，其中一個就是單個訂購者用電不能超過單個太陽能發(fā)電園的40%，每個太陽能發(fā)電園至少要有5家訂購用戶。
根據(jù)這種供電框架結(jié)構(gòu)，在2016年年中MMP鑄造廠注冊為四個太陽能發(fā)電園的簽約訂戶，以獲得鑄造廠全部電力需求。該方案采用頭兩年的耗電設(shè)置為基線，允許單個訂戶獲得120%的用電量。MMP鑄造廠訂購4了個太陽能發(fā)電園，超過平均值的100%。
在鑄造業(yè)的40年我們經(jīng)歷了許多經(jīng)濟周期，在2015-2016經(jīng)濟衰退（相對2014年出貨量減少40%）后，我們對MMP鑄造廠的增長是有信心的。所以，我們的選擇是“大膽的保守主義?！?/span>
有好幾家開發(fā)商贏得合同在明尼蘇達安裝太陽能光伏發(fā)電板陣列，每一個開發(fā)商能采用各種合同方式和訂購者簽訂個別合同。包括從現(xiàn)行能源費率指標的固定價格到較高風險的可變價格。對每一種情況，訂購者都要和開發(fā)商簽訂25年的合同。最終我們預測MMP鑄造廠的訂購將每年節(jié)省25 000美元，或者在合同期總期間節(jié)省625 000美元。
MMP鑄造廠的太陽能發(fā)電園由伯克希爾哈撒韋能源可持續(xù)公司（Berkshire Hathaway Energy Renewables）運營。該發(fā)電園2018年上網(wǎng)，有足夠的產(chǎn)出，盡管MMP鑄造廠的業(yè)務有顯著增加，仍可以出售多余的電到電網(wǎng)。我們不期望繼續(xù)這樣，因為隨著經(jīng)濟增長我們正在擴大增產(chǎn)，而且我們?yōu)楫a(chǎn)品確保了新客戶。因為該太陽能發(fā)電園正在向大電網(wǎng)供電，MMP鑄造廠認為在生產(chǎn)用電的質(zhì)量和可利性方面沒有區(qū)別。
但是MMP鑄造廠非常高興對于這個方案有主動權(quán)，我們的觀點是太陽能將能很好地為我們的工廠服務直到未來。
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